M 46, Cúmulo Abierto En Puppis

La pasada noche del 26/03/2011 después de mirar y dibujar a M47 tenía como objetivo observar al cercano M46.

Aprovechando de un buen cielo dirigí mi telescopio refractor de 70mm de abertura y 700mm de  focal, a M46. El punto de partida para encontrar a M46 es el cercano M47, desde allí y mirando a través del buscador (6x30) del telescopio salte a la estrella SAO153227 de magnitud (4,9) y de un bonito color anaranjada de clase espectral KO.

Coloco el ocular de 20mm que proporciona (35x), y M46 destaca en el campo. Después de estar observandolo por un buen rato, comencé a dibujarlo . Este es el dibujo que hice a las 20:10 hora local:

La verdad merece observarlo detenidamente por un buen rato, y la comparación con M47 es curiosa: M47 es brillante y disperso. M46 rico, débil y gratificante.

Bueno centrándonos en M46, la vista a 35x es sugestiva, aunque algo débil. En el campo resalta la mencionada y bonita estrella anaranjada (ubicada en la parte inferior izquierda del dibujo), y que hace un bello contraste con el cúmulo.

 M46 lo veo como una nubecita de débiles estrellas, en donde la parte norte del cúmulo destacan dos componentes más brillante que el resto del cúmulo, se tratan de SAO153244 de magnitud (9,47) ubicada en el limbo oeste del cúmulo y la SAO153250 de magnitud (8,70) algo más centrada en el cúmulo y siendo está la estrella más brillante del cúmulo.

Al sur de las dos componentes más brillantes resalta un hormiguero de débiles estrellas varias de ellas en forma de hileras algo difícil de captarlas, pero que a medida  que voy acostumbrando la vista al campo resulta fácil de verlas. Mientras hacia el dibujo y computada una débil estrella me daba la sensación que resaltaban  cada vez estrellas más y más débiles, un efecto curioso. La mayoría de las componentes están entre 9-10 magnitud.

Otro detalle es que no llegue a ver ni rastro de la nebulosa planetaria NGC2438 de magnitud 11 que se encuentra en el mismo campo que M46, aunque los estudios demuestran que no pertenece físicamente al cúmulo. Seguramente pienso que desde un cielo realmente oscuro se debería percatar su presencia.

Ya fuera del cúmulo destaca un bonito trapecio de estrellas de 8-9 magnitud (ubicado en la parte superior derecha del dibujo) que animan al campo, quedando M46 custodiado por la bella estrella de color anaranjada y el curioso trapecio de estrellas.

Vale la pena terminar la observación de M46, con la cercana y bonita estrella doble 2Puppis: componentes de magnitudes (6,05) y (6,80), separados por 16.80" y de un vivo color azul-eléctrico.